Bij de splitsing van glycogeen (glucose) wordt glycogeen omgezet in pyruvaat. Het zout van Pyrodruivenzuur heet pyruvaat. Pyrodruivenzuur wordt in het lichaam o.m. gevormd uit glucose. Bij de verbranding van pyruvaat komt energie vrij.

Niet alle pyruvaat kan altijd direct worden verbrand. Bij maximaal sprinten bijvoorbeeld, kan er een zuurstoftekort in de werkende spier ontstaan. Het pyruvaat wordt dan tijdelijk omgezet in lactaat (melkzuur). Later, als er wel weer voldoende zuurstof voorhanden is, wordt dat lactaat alsnog als energie verbrand.